Le soudage MIG (Metal Inert Gas) à l'arc avec gaz de protection est une technique de soudage par fusion très répandue, appréciée pour sa rapidité, sa facilité d'utilisation et la qualité des soudures obtenues. Que vous soyez un bricoleur expérimenté ou débutant, ce guide complet vous permettra de comprendre les avantages et les inconvénients du soudage MIG gaz avant d'investir dans un poste à souder.
Avantages du soudage MIG avec gaz
Le soudage MIG gaz présente de nombreux atouts, notamment en termes de qualité de soudure, de productivité et de polyvalence. Découvrons-les en détail.
Qualité supérieure des soudures
- Pénétration et fusion optimisées : Le gaz protecteur (généralement de l'argon ou un mélange argon/CO2) crée un bouclier autour du bain de fusion, empêchant l'oxydation et assurant une pénétration profonde et une fusion homogène. Cela se traduit par des soudures plus solides et résistantes.
- Finition impeccable : Comparé au soudage MMA (à l'arc manuel), le MIG produit moins de projections et d'éclaboussures, résultant en des soudures plus propres et esthétiques, nécessitant moins de finition.
- Réduction significative des défauts : La protection gazeuse minimise les risques de porosité et d'inclusions dans la soudure, améliorant considérablement sa qualité et sa fiabilité. Pour l'acier, un mélange Argon/CO2 (par exemple, 80/20) est souvent utilisé, tandis que l'argon pur est privilégié pour l'inox et l'aluminium.
- Large compatibilité avec différents métaux : Le soudage MIG gaz est compatible avec une grande variété de métaux, notamment l'acier doux, l'acier inoxydable (grades 304, 316, etc.), l'aluminium (nécessitant un équipement et un fil spécifique), et divers alliages. Le choix du fil d'apport et du gaz de protection est crucial pour des résultats optimaux. Un fil ER70S-6 est par exemple fréquemment utilisé pour le soudage de l'acier doux.
Productivité et efficacité accrues
- Vitesse de soudage exceptionnelle : Le processus MIG est beaucoup plus rapide que le soudage MMA, permettant une productivité accrue, notamment pour les projets importants ou les productions en série. La vitesse de soudage peut être jusqu'à 3 fois plus rapide.
- Facilité d'apprentissage : Relativement facile à apprendre, le soudage MIG gaz est accessible aux débutants après une formation adéquate. La maîtrise du procédé est plus rapide comparée à d'autres techniques.
- Automatisation possible : Dans l'industrie, le soudage MIG est souvent automatisé pour des applications de grande échelle, assurant une qualité constante et une productivité maximale. Les robots de soudage MIG sont très courants.
- Utilisation de fils fourreaux : L'emploi de fils fourreaux (contenant un flux) simplifie la manipulation et réduit les temps de préparation. Cela accélère le processus de soudage et améliore le rendement.
Polyvalence et applications diversifiées
La polyvalence du soudage MIG gaz lui permet de s'adapter à un large éventail d'applications.
- Soudage de tôles fines et épaisses : Le procédé est adaptable à différentes épaisseurs de tôle, de 1 mm jusqu'à 12 mm (voire plus selon l'équipement et les réglages), permettant de réaliser des assemblages variés.
- Soudage en toutes positions : Le soudage MIG gaz peut s'effectuer en position plate, verticale, horizontale et même au plafond (exigeant cependant plus d'expérience et un ajustement des paramètres).
- Applications variées : Ce procédé trouve des applications dans de nombreux secteurs, notamment l'automobile, la construction métallique, la fabrication de tuyauteries, la réparation et la maintenance industrielle, etc. Le soudage MIG est par exemple très répandu dans la construction de carrosseries automobiles.
Avantages économiques
Si l'investissement initial est plus conséquent qu'avec un poste MMA simple, le soudage MIG gaz offre des avantages économiques sur le long terme.
- Coût du matériel : Le prix d'un poste à souder MIG varie entre 400€ et 3000€ selon les fonctionnalités (synérgique, puissance, fonctions supplémentaires). Un poste synérgique milieu de gamme se situe autour de 800 à 1200€.
- Coût des consommables : Le prix des fils d'apport et du gaz (argon, CO2, mélange) doit être intégré au budget. Une bouteille d'argon de 10 litres coûte environ 60 à 80 euros, tandis qu'un rouleau de fil de 1kg peut coûter entre 25 et 50 euros.
- Gain de temps et de main d'œuvre : La vitesse de soudage et la réduction des défauts contribuent à diminuer les coûts de main d'œuvre et les temps de production.
- Réduction des coûts de réparation : La qualité supérieure des soudures MIG limite les risques de défaillance et diminue les frais de réparation ultérieurs.
Inconvénients du soudage MIG avec gaz
Malgré ses nombreux avantages, le soudage MIG gaz présente certaines limitations à prendre en compte.
Aspects techniques et contraintes
- Nécessité d'une alimentation en gaz : L'utilisation de gaz de protection implique l'achat et la manipulation de bouteilles de gaz, ce qui représente un coût supplémentaire et nécessite des précautions de sécurité. Un détendeur et un flexible sont également nécessaires.
- Sensibilité aux conditions environnementales : Le soudage MIG est sensible aux courants d'air et à l'humidité, ce qui peut impacter négativement la qualité des soudures. Il est conseillé de travailler dans un environnement protégé.
- Difficultés en extérieur : Le vent peut perturber le flux de gaz, rendant le soudage difficile voire impossible en extérieur par temps venteux. Une solution consiste à utiliser un pare-vent.
- Équipement plus complet : L'équipement nécessaire est plus conséquent qu'avec un poste MMA (poste à souder, bouteille de gaz, détendeur, flexible, masque de soudage, etc.), augmentant le coût initial.
Coûts d'investissement et de fonctionnement
- Investissement initial plus élevé : L'achat d'un poste à souder MIG et de ses accessoires représente un investissement initial plus important qu'un poste MMA de base.
- Coût des consommables : Le coût régulier des fils d'apport et du gaz doit être anticipé dans le budget. Le prix des consommables varie en fonction des types de métaux soudés.
- Entretien et maintenance : Un entretien régulier du poste à souder (nettoyage, vérification des composants) est nécessaire pour garantir son bon fonctionnement et sa longévité.
Aspects liés à la sécurité
- Risques liés à l'utilisation du gaz : Malgré son inertie, le gaz de protection peut présenter des risques en cas de fuite (asphyxie dans les espaces confinés). Une bonne ventilation est essentielle. L'argon et le CO2 sont inodores et incolores, rendant les fuites difficiles à détecter.
- Rayonnements UV et infrarouges : Le soudage MIG génère des rayonnements nocifs pour les yeux et la peau. Un masque de soudage homologué avec un filtre adéquat est indispensable.
- Risques électriques : Comme tout appareil électrique, le poste à souder MIG présente des risques électriques. Il est important de respecter les normes de sécurité et d'utiliser des équipements de protection individuelle adaptés (gants isolants, chaussures de sécurité).
Limitations du procédé MIG
- Difficultés avec certains matériaux : Le soudage MIG peut présenter des limitations avec certains matériaux ou épaisseurs, nécessitant parfois l'utilisation d'autres procédés de soudage.
- Portabilité limitée : Selon le modèle, les postes à souder MIG peuvent être encombrants et lourds, limitant leur portabilité.
- Nécessite un apprentissage : Même si plus facile que le MMA, le soudage MIG requiert une formation et un apprentissage pour maitriser les paramètres et les techniques appropriées.
Choisir son poste à souder MIG gaz : guide d'achat
Le choix d'un poste à souder MIG gaz dépend de vos besoins, de votre expérience et de votre budget. Voici les critères importants à considérer.
- Types de métaux à souder : Identifiez les métaux que vous souhaitez souder (acier, inox, aluminium...). Le choix du fil et du gaz dépendra du métal.
- Épaisseurs des tôles : Choisissez un poste avec une puissance adaptée aux épaisseurs des matériaux que vous allez travailler (en général, un courant plus élevé pour des tôles plus épaisses).
- Fréquence d'utilisation : Un usage régulier justifie l'investissement dans un poste robuste et performant. Un usage occasionnel peut permettre de choisir un modèle plus compact et moins cher.
- Budget : Définissez un budget pour l'achat du poste à souder, des accessoires (bouteille de gaz, détendeur, etc.) et des consommables (fil, gaz).
- Type de poste : Poste synérgique (réglage automatique simplifié) ou non-synérgique (réglage manuel, plus complexe mais plus précis). Les postes synérgiques sont plus faciles à utiliser pour les débutants.
- Fonctions et options : Vérifiez les fonctions disponibles (contrôle de la vitesse d'alimentation du fil, réglages de l'arc, etc.).
- Portabilité : Si vous devez déplacer souvent votre poste à souder, choisissez un modèle léger et compact.
- Sécurité : Priorisez un poste respectant les normes de sécurité et munissez-vous des équipements de protection individuelle appropriés.
En conclusion, le soudage MIG gaz est une technique puissante et polyvalente, mais il est crucial de bien peser les avantages et les inconvénients avant d'investir. Un choix éclairé, basé sur une analyse précise de vos besoins et de votre budget, vous permettra de tirer pleinement parti de cette technique de soudage.